पसंद का घर: क्या राजन ने पति का फर्ज निभाया?

उम्मी को ससुराल माफिक नहीं पड़ी है, यह उस की बातों से ही नहीं चेहरे पर भी पढ़ा जा सकता है. ससुराल जैसे उस के लिए जेलखाना हो गई है और मायका आजादी का आंगन. महीना भर हो गया है उसे यहां आए. 2 बार उस का बुलावा आ चुका है पर उम्मी बारबार किसी न किसी बहाने से अपना जाना टालती रही है, वहां जाने से बचती रही है.

उम्मी की बुद्धि पर सोचती हूं तो तरस आता है. आखिर वह जाना क्यों नहीं चाहती अपनी ससुराल? क्या कमी है वहां? कितना बड़ा तो घर है और कितने मिलनसार हैं घर के सारे लोग. उम्मी की सास, उम्मी के ससुर, उम्मी के देवर, उम्मी की ननदें सब के मधुर व्यवहार के बाद भी उम्मी को इतना बड़ा घर काटने को क्यों दौड़ रहा है? अब क्या किया जाए यदि उम्मी की ससुराल में 10-12 लोगों का परिवार है. उम्मी के ससुर ने पहली पत्नी की अकाल मृत्यु के पश्चात पुन: शादी की थी. इसलिए घर में बच्चों की संख्या कुछ अधिक हो गई थी. उन्हीं से घर भरापूरा सा हो गया. साथ में दादा हैं, दादी हैं, बड़े भाई की पत्नी हैं, घर न हो जैसे मेला हो, दिनरात हल्लागुल्ला, शोरशराबा. उम्मी को तो सिरदर्द हो जाता है, सब की चीखपुकार से.

उम्मी पर तरस आने लगता है जब वह कठोर स्वर में कहती है, ‘‘यह मेरी पसंद का घर बिलकुल नहीं है. मैं वहां रहूंगी तो मर जाऊंगी. वहां सुख मुझे कभी न मिलेगा.’’

‘पसंद का घर’, सोचती हूं पसंद का घर किसे मिल पाता है, इतनी बड़ी उलझी पेचीदी दुनिया में.

मेरा भी ब्याह हुआ था तब कैसा घर मिला था मुझे. क्या दशा हुई थी मेरी. ससुराल अंधा कुआं लगने लगी थी. 3 भाइयों का घर था, दूसरी बहू थी मैं. सास, ससुर, उन के मातापिता, एक देवर, विधवा ताई. रोरो कर मैं तो माथा पटक रही थी…जाने क्यों ऐसा हो गया था कि ऐसा घर मिल गया.

शायद घर के सदस्यों को किसी ने गिनने की जरूरत ही न समझी हो. राजन जैसा वर, वह भी बिना दानदहेज के मिल जाना छोटी बात न थी. पर मैं ने ससुराल में पांव रखा तो सदस्यों की एक लंबी पांत देख मेरे हाथपांव फूल गए.

अपने घर में मैं ने देखा ही क्या था, एक अपनी बहन और एक मांबाप को. दादाजी थे, वह 6 माह हमारे घर रहते थे, 6 माह दुनिया की सैर करते थे. मां काम करती थीं इसलिए घर और भी छोटा हो जाता था, और भी सूना. दिन भर मां और पिताजी बाहर.

हम जब तक स्कूल नहीं गए थे, ताले में बंद हो कर घर में कैदियों की तरह रख छोड़े जाते थे. इसी बीच के वक्त में हमें कुछ भी परेशानी हो जाए, सब अकेले ही झेलना पड़ता था.

मुझे याद है. एक बार एक ठग साधु आ कर हमारी खुली खिड़की के नीचे बैठ हमें अकेला जान कर खूब अनापशनाप कोसता हम से घर की कीमती चीजों की मांग कर रहा था. मैं ने उसे कीमती चीजें तो न दीं मगर उस के डर से बेहोश सी हो गई थी. कई दिनों तक हमें ज्वर रहा था और ज्वर में हम बारबार उसी साधु का वर्णन करते रहते थे. मां इस घटना से बिलकुल घबरा गई थीं. इस के बाद ही उन्होंने एक आया रखी थी. उस के खर्च इतने लंबे होते थे कि उसे कभी हटा दिया जाता था, कभी रख लिया जाता था और एक दिन इस आया के चक्कर में काफी रुपए चोरी हो गए थे. तब से फिर आया कभी नहीं रखी गई. यों हमें अब भी घर में अकेला रहना खलता था मगर धीरेधीरे उम्र के साथ बढ़ती समझदारी को अकेलापन पसंद आता चला गया, कुछ इतना अधिक कि हमें कोई बाहरी प्राणी एकाध दिन से ज्यादा भाता ही न था.

इसी से ससुराल में चिडि़याघर की तरह से अनेक प्राणी देख मन हिल कर रह गया था.

बड़ीबड़ी मूंछों वाले जेठजी किसी जेलर से कम न लगे थे. दिन भर हाथ में माला फेरने वाली ताईसास के साथ गुजारा कठिन लगा था, मेरा अधार्मिक चित्त जाल में फंसी हिरनी सा तड़फड़ा गया. दिन भर ‘चायचाय’ की पुकार लगाने वाले ससुरजी मुझे कोल्हू का बैल न बना कर रख दें. लजीज खानों के शौकीन नखरेलू देवरजी के किस नखरे से घर में लड़ाई छिड़ जाए, पता ही न चलता था. सुबहसुबह तानपूरे पर आवाज उठाती छोटी ननद, लगा, कान फाड़ कर रख देंगी. इन सब के बीच घर भर की लाड़ली नन्ही भतीजी गोद में चढ़ कितना परेशान करेगी, कौन जानता था.

ताईसास से तो पहले ही दिन पाला पड़ गया था. मेरे देर तक सोते रहने पर उन्होंने कड़वे स्वर में मुझे सुना कर ही कहा था, ‘‘हद है इन आज की लड़कियों की. करेंगी एम.ए., बी.ए. पर यही नहीं पढ़ेंगी, जानेंगी कि ससुराल में कैसी आदतें ले कर आना चाहिए. अब यह सोने का वक्त है?’’

‘‘छी: ताईजी,’’ बड़े जेठजी का प्रतिवादी स्वर उभरा था, ‘‘सोने दो न. नईनई शादी हुई है. अभी तो मायके वाली आदत ही होगी न. जम कर सोना और मां के हाथ का कौर निगलना. कुछ दिनों में तुम्हारी तरह सब सीख लेगी.’’

‘‘हटो,’’ ताईजी झिड़क उठीं, ‘‘मुझे क्या वक्त लगा था ससुराल की आदतें सीखने में, सब मां ने सिखापढ़ा कर भेजा था.’’

‘‘पर ताईजी, तब और अब की लड़कियों में बड़ा अंतर है. पहले की लड़कियों का बचपना तो माएं हड़प जाती थीं और उन्हें तुरंत बच्ची से जवान कर देती थीं. अब वैसी बात कहां? अब तो लड़कियां बचपना, किशोरावस्था, तरुणाई सब का आनंद एकएक सीढ़ी उठाती हैं. अभी छोटी सी तो बच्ची है, धीरेधीरे सब सिखा लेना.’’

मैं तो जेठजी की बात सुनते ही हैरान रह गई. लंबीलंबी झब्बेदार मूंछों वाले जिन जेठजी को मैं अपने माथे पर बोझ समझ रही थी, उन्हें अपनी ओर से वकालत करते देख कर हैरान रह गई. उन के प्रति श्रद्धा से मन उमड़ आया. अपनी क्षुद्रता पर झेंप गई. फिर भी सब की ओर से मन शंकित ही रहा. अंदर के चोर ने यह भी कहा, ‘अभी तो सभी के लिए नईनई हूं, सारी सहानुभूति इस नएपन की वजह से ही होगी,’ ताईसास की इस पहली झिड़की को ही यात्रा का अपशकुन मान लिया.

उस घर में जब मेरी पाककला की परीक्षा ली गई थी तो मैं ने एकएक चीज कितनी लगन से बनाई थी पर मेरी बनाई हर चीज बस प्लेटों में ही घीमसालों से तर सुंदर लग रही थी. मुंह में रखते ही हर किसी को बेस्वाद लगी. किसी व्यंजन में मसाला नहीं भुना था. किसी में नमक कम था तो किसी में ज्यादा. मांजी को मेरी रसोई तो बिलकुल न रुची थी, वह तो प्लेट एक ओर सरका कर रसोई से भागने ही वाली थीं, तभी ससुरजी ने उन्हें रोक लिया. उन्होंने बड़ी ही चालाकी से मांजी को बहलाया, ‘‘अरे, क्या हुआ, यह तो तुम्हारी बहू की रसोई का पहला दिन है. होमसाइंस में उसे पूरे नंबर न भी दो तो कम से कम गले से निगल कर तो उठो. खाली पेट उठना बहू का नहीं, खाने का अपमान है.’’

मिनटमिनट में ‘चायचाय’ चिल्लाने वाले ससुरजी से मुझे निर्वाह कितना कठिन लग रहा था मगर उन्होंने ही मेरी बेढंगी पाककला को धार में बहते देख अपने तिनके का सहारा दे कर बचा लिया. पूरे खाने के बीच वे बातों से, चुटकुलों से सब का मनोरंजन कर रहे थे. उन के इस काम में देवर और ननदें भी साथ थीं. वे सब ताई और मांजी को नाकभौं बनाने से बचा रहे थे और मैं तो उस पूरी पलटन की मूक कृतज्ञता से भरी गद्गद हो गई थी.

उसी शाम पुन: रात के खाने की मुझे जिम्मेदारी सौंपी गई तो डर से पसीनेपसीने होने लगी थी. अपनी बनाई अष्टावक्री रोटियों की हास्यास्पद कल्पना से भयभीत ही हो रही थी कि देखा, जेठानी रसोई में चली आ रही हैं. उन्होंने बड़े प्यार से मेरा हाथ थाम लिया था, तसल्ली दी थी. कैसे आटा गूंधा जाए, तरकारियां काटी जाएं, मसाले भूने जाएं, पूडि़यां बेली जाएं, सब मुझे बारबार सिखा रही थीं, समझा रही थीं. मुझ से न बनता था तो पुन: बताती थीं. मेरी तो आंखें छलकी जा रही थीं. यह कैसा रूप था उन का? मैं ने तो सोचा था कड़ी मिजाज जेठानी ही शायद युद्ध की पहली ईंट छंटेगी. पर उन्हें मां की ममता से भरी देख कर मेरा अहं टूट कर रह गया.

अभी एक मुसीबत आसान हुई थी कि दूसरे दिन दूसरी मुसीबत आ खड़ी हुई. सासजी ने इतवार का व्रत रखा था, उन के साथ बड़ी जेठानी भी रखती थीं पर जब मुझे भी व्रत रखने को कहा गया तो मेरे तो हाथपांव फूल गए. अब क्या होगा? उपवास और मुझ में तो शुरू से 36 का आंकड़ा रहा है. न रखूं तो सासजी के नाराज होने का डर है और रखूं तो इसे निभा कैसे पाऊंगी पर मेरी इस समस्या को भी जेठानी ने चुपके से हल कर दिया. उन्होंने मेरा हाथ थाम कर अकेले में कहा, ‘‘छोटी, हां कर दो. जब सासजी मंदिर जाएंगी तब तुम खा लेना. मैं जानती हूं आदत धीरेधीरे ही पड़ेगी. अभी तो भले ही यह मुसीबत लगे, बाद में बड़ा उपयोगी लगेगा. व्रत के ही नाम पर सही, शरीर पर मोटापे का नियंत्रण रहता है. बाद में यह अच्छे स्वास्थ्य की कुंजी लगेगी.’’

मैं तो उन्हें ताकती रह गई. वाकई उन्होंने गलत भी नहीं कहा था. पहले बच्चे के समय मुझे घर के एकएक सदस्य ने इतना आराम दिया कि मेरा वजन काफी बढ़ गया था. मैं तो परेशान होने लगी थी. ऐसे ही समय में मैं ने सास और जेठानी के साथ हफ्ते में एक दिन व्रत के नाम पर गरिष्ठ भोजन का त्याग करना शुरू कर दिया था. पर जेठानी की इस जरा सी समझदारी को मैं कभी न भूल पाई. ऐसा हो सकता था कि मेरे द्वारा व्रत करने का प्रस्ताव ‘ना’ होता तो वे मेरे प्रति कोई चिढ़ सी पाल लेतीं, पर जेठानी की मदद से ऐसा होने के बजाय सासजी का मन मेरे प्रति बर्फ सा पिघल उठा. वे गद्गद हो कर सब से कहतीं, ‘‘बहू हो तो छोटी जैसी. जो कहो, सिर झुका कर मानती है.’’

मेरी स्वादहीन पाककला में जैसे उस दिन से स्वाद बरस गया. खूब दुलार से कहतीं, ‘‘जाने दो, सब में सब बातें एक साथ नहीं मिलतीं.’’

मेरी तो आंखें भर आतीं. अपने मन में स्वयं को ही हजार गालियां देती. बिना जानेसमझे ही मैं ने इस घर के सारे सदस्यों को कितनी बद्दुआएं दी थीं. अब सिवा पश्चात्ताप के कुछ न होता था.

मुझे याद है जब मैं पहली बार ससुराल से मां के पास आई थी तो फिर यहां आने का नाम ही न लेती थी. मां को भी मुझे इस बड़े घर में दिए जाने का बड़ा दुख था पर वे भी क्या करतीं. असमय ही पिता के गुजर जाने से उन्हें हाथ में कुछ भी जोड़ कर रखने का मौका नहीं दिया. कुछ रखा भी था तो एक और बहन भी तो ब्याह के लिए तैयार थी. इसी से रोधो कर भी उस बड़े परिवार में मुझे भेज देना पड़ा था.

इसी बीच मैं गर्भवती हो गई थी. जैसे ही इस बात की जानकारी सब को मिली, जैसे घर का मौसम ही बदल गया. डाक्टर ने पता नहीं क्यों मुझे पूरे समय अतिरिक्त सावधानी और आराम की सलाह दे दी थी. मैं तो बस, अब दर्शक हो गई थी. मेरी थोड़ी सी सेवा, नम्रता के बदले घर के सारे सदस्य अपने स्नेह और प्यार से मुझे तोले दे रहे थे.

ताईसास ने तुरंत मेरा व्रत बंद करवा दिया. सासजी मुझे सुबहशाम अपने साथ मंदिर ले जाने के बहाने हवाखोरी करवाने लगीं. जो ससुरजी चाय के रसिया थे चाय बिलकुल बंद कर दी, कहते, ‘‘जिस दिन बहू मुझे खिलौना देगी, अब चाय उसी दिन शुरू करूंगा.’’

जेठजी तो मुझे मानते ही थे. वैसी बड़ी कमाई न थी उन की, फिर भी मैं कुछ कह दूं वह बात पूरी होते देर न लगती. ननद मेरा एकएक काम खुद करती. देवर ने कभी फिर खाने को ले कर किसी को परेशान नहीं किया. जेठानी अकेली रसोई में होतीं तो वह भी कभीकभी जुट जाता.

उन्हीं दिनों मैं ने महसूस किया था कि प्यार के बदले सिर्फ अदायगी में प्यार ही मिलता है. सासजी ने पहला उपहार पोता पाया था और रहीसही कसर पोती भी देते ही मैं सब की आंखों का तारा बन गई. सास तो मेरी मां बन गईं. वे मेरा इतना खयाल रखने लगीं जैसे मैं धरती की नहीं, कहीं और की जीव हूं. उन्होंने मेरे दोनों बच्चों को खुद संभाल लिया और मैं नौकरी करने लगी थी. मैं कहीं भी आतीजाती, मुझे इस बात की चिंता करने की कोई जरूरत ही न पड़ती कि बच्चे क्या कर रहे होंगे? अपनी मां की तरह मुझे कोई परेशानी नहीं थी. यह बड़ा परिवार कैसे बच्चों के लिए सुरक्षागृह, मनोरंजन- शाला सबकुछ था, यह मैं ही देख कर अनुभव करती थी. न किसी अकेलेपन का भय, न किसी आकस्मिक संकट पर साथी की तलाश. सबकुछ तो घर में ही था. न कोई आया, न चपरासी, न पहरेदार. बच्चे कब खाएंगे, कब सोएंगे, कब नहाएंगे, सब का हिसाब मांजी के पास तय था.

एक हम थे, मां हमें समझा कर काम पर जाती थीं पर फिर भी कुछ ढंग से न होता था. कब खाया, कब नहाया, कई बार तो हम बिना खाएपीए ही बैठे होते थे. यहां तो अपने बच्चों के खानेपीने का ध्यान बस मैं छुट्टी के ही दिन सोचती. 6 दिन बड़ी ही निश्ंिचतता से मैं ने घर भर में बांट रखे थे.

फिर इसी के 4-5 वर्ष पश्चात मेरी जिंदगी को बड़ा झटका लगा था. पतिदेव बड़ी ही निर्ममता से कुछ बदमाशों की गोलियों का शिकार हो गए. बहुत ही बहादुरी से उन्होंने उन का सामना किया, इस एवज में उन्हें सामाजिक संगठनों, दफ्तर की ओर से, सरकार की ओर से इनाम मिले थे, वाहवाही मिली थी. पर जो सब से बड़ी चीज मुझे अपनी तपस्या, अपने प्रयत्नों से प्राप्त हुई थी, वह थी इस घर से मिली सुरक्षा और सुखी आश्रय. पूरे घर ने मुझे और मेरे बच्चों को अपनी बांहों में समेट लिया. मेरा एक बूंद आंसू न मेरे आंचल में टपका न जमीन पर. सारे के सारे परिवार के सदस्यों ने हथेलियों में बटोर लिए थे.

मुझे कभी लगा ही नहीं कि मैं बेसहारा हो गई हूं. बड़ा परिवार आदमियों का बोझ नहीं होता. यह मैं शिद्दत से जान पाई. सहयोग और समझदारी होने पर वटवृक्ष सा छाया देता है, बस जरूरत है उसे ढंग से सहेजने की.

2 जनों वाले परिवारों के सदस्यों को मैं ने ऐसे कठिन वक्त में अपने अकेलेपन से जूझते देखा था. हारते देखा था, बीमार मानसिक रोगियों की भांति हवा से बातें करते देखा था, लड़तेझगड़ते देखा था. पर मैं कुछ ही समय में अपने खालीपन से मुक्त हो कर कर्ममार्ग में लग गई थी.

दिन भर बच्चों को प्यार करने वाले बड़े चाचा, चाची, ताईजी, सासजी, छोटे देवर सब ही तो थे. छोटे देवर तो आज तक खुद को चाचा के बजाय बच्चों से पापा कहलवाते थे.

यह अवश्य हुआ कि वक्त जैसेजैसे भागा, ताईजी, सासजी, ननद का साथ छूट गया. नौकरी के तबादले ने जेठजी, देवरजी दोनों को दूर कर दिया. पर जरूरत के उन दिनों में मेरे जख्मों पर उन्होंने अपनी आर्थिक सुरक्षा का जो मरहम लगाया था, वह उसी बड़े परिवार वाले घर की तो देन थी. अगर कहीं हठ और वर्तमान सुविधा के लालच में मैं ने वह घर छोड़ दिया होता या सदा अपने रोष का दामन थामे रहती तो उन अकेले पड़ गए दिनों में कौन काम आता. उस बड़े घर को कैसे भूल सकती हूं? मेरे लिए दुश्मनों का वह घर कब पसंद के घर में बदल गया, इस का मुझे एहसास ही नहीं हो पाया.

‘पसंद का घर क्या स्वयं मिल जाता है,’ ऐसा ही मेरी सासजी कहती थीं.

उम्मी की शिकायत भले ही आज न मिटे, कल को उस के व्यवहार से स्वयं मिट जाएगी, उसे किस तरह बताऊं.

यह तो तय है कि अंतत: मैं समझा कर उम्मी को उस के ससुराल भेज दूंगी पर सोचती हूं ये बच्चियां जाने कब समझ पाएंगी कि जिस तरह सीमेंट, गारा, ईंट, मजदूरों की बदौलत रहने को लोग अपनी ‘पसंद के घर’ का निर्माण करते हैं, उसी तरह रिश्तों के पसंद का घर धैर्य व विश्वास के द्वारा ही निर्माण किया जाता है.

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उम्मी को ससुराल माफिक नहीं पड़ी है, यह उस की बातों से ही नहीं चेहरे पर भी पढ़ा जा सकता है. ससुराल जैसे उस के लिए जेलखाना हो गई है और मायका आजादी का आंगन. महीना भर हो गया है उसे यहां आए. 2 बार उस का बुलावा आ चुका है पर उम्मी बारबार किसी न किसी बहाने से अपना जाना टालती रही है, वहां जाने से बचती रही है.

उम्मी की बुद्धि पर सोचती हूं तो तरस आता है. आखिर वह जाना क्यों नहीं चाहती अपनी ससुराल? क्या कमी है वहां? कितना बड़ा तो घर है और कितने मिलनसार हैं घर के सारे लोग. उम्मी की सास, उम्मी के ससुर, उम्मी के देवर, उम्मी की ननदें सब के मधुर व्यवहार के बाद भी उम्मी को इतना बड़ा घर काटने को क्यों दौड़ रहा है? अब क्या किया जाए यदि उम्मी की ससुराल में 10-12 लोगों का परिवार है. उम्मी के ससुर ने पहली पत्नी की अकाल मृत्यु के पश्चात पुन: शादी की थी. इसलिए घर में बच्चों की संख्या कुछ अधिक हो गई थी. उन्हीं से घर भरापूरा सा हो गया. साथ में दादा हैं, दादी हैं, बड़े भाई की पत्नी हैं, घर न हो जैसे मेला हो, दिनरात हल्लागुल्ला, शोरशराबा. उम्मी को तो सिरदर्द हो जाता है, सब की चीखपुकार से.

उम्मी पर तरस आने लगता है जब वह कठोर स्वर में कहती है, ‘‘यह मेरी पसंद का घर बिलकुल नहीं है. मैं वहां रहूंगी तो मर जाऊंगी. वहां सुख मुझे कभी न मिलेगा.’’

‘पसंद का घर’, सोचती हूं पसंद का घर किसे मिल पाता है, इतनी बड़ी उलझी पेचीदी दुनिया में.

मेरा भी ब्याह हुआ था तब कैसा घर मिला था मुझे. क्या दशा हुई थी मेरी. ससुराल अंधा कुआं लगने लगी थी. 3 भाइयों का घर था, दूसरी बहू थी मैं. सास, ससुर, उन के मातापिता, एक देवर, विधवा ताई. रोरो कर मैं तो माथा पटक रही थी…जाने क्यों ऐसा हो गया था कि ऐसा घर मिल गया.

शायद घर के सदस्यों को किसी ने गिनने की जरूरत ही न समझी हो. राजन जैसा वर, वह भी बिना दानदहेज के मिल जाना छोटी बात न थी. पर मैं ने ससुराल में पांव रखा तो सदस्यों की एक लंबी पांत देख मेरे हाथपांव फूल गए.

अपने घर में मैं ने देखा ही क्या था, एक अपनी बहन और एक मांबाप को. दादाजी थे, वह 6 माह हमारे घर रहते थे, 6 माह दुनिया की सैर करते थे. मां काम करती थीं इसलिए घर और भी छोटा हो जाता था, और भी सूना. दिन भर मां और पिताजी बाहर.

हम जब तक स्कूल नहीं गए थे, ताले में बंद हो कर घर में कैदियों की तरह रख छोड़े जाते थे. इसी बीच के वक्त में हमें कुछ भी परेशानी हो जाए, सब अकेले ही झेलना पड़ता था.

मुझे याद है. एक बार एक ठग साधु आ कर हमारी खुली खिड़की के नीचे बैठ हमें अकेला जान कर खूब अनापशनाप कोसता हम से घर की कीमती चीजों की मांग कर रहा था. मैं ने उसे कीमती चीजें तो न दीं मगर उस के डर से बेहोश सी हो गई थी. कई दिनों तक हमें ज्वर रहा था और ज्वर में हम बारबार उसी साधु का वर्णन करते रहते थे. मां इस घटना से बिलकुल घबरा गई थीं. इस के बाद ही उन्होंने एक आया रखी थी. उस के खर्च इतने लंबे होते थे कि उसे कभी हटा दिया जाता था, कभी रख लिया जाता था और एक दिन इस आया के चक्कर में काफी रुपए चोरी हो गए थे. तब से फिर आया कभी नहीं रखी गई. यों हमें अब भी घर में अकेला रहना खलता था मगर धीरेधीरे उम्र के साथ बढ़ती समझदारी को अकेलापन पसंद आता चला गया, कुछ इतना अधिक कि हमें कोई बाहरी प्राणी एकाध दिन से ज्यादा भाता ही न था.

इसी से ससुराल में चिडि़याघर की तरह से अनेक प्राणी देख मन हिल कर रह गया था.

बड़ीबड़ी मूंछों वाले जेठजी किसी जेलर से कम न लगे थे. दिन भर हाथ में माला फेरने वाली ताईसास के साथ गुजारा कठिन लगा था, मेरा अधार्मिक चित्त जाल में फंसी हिरनी सा तड़फड़ा गया. दिन भर ‘चायचाय’ की पुकार लगाने वाले ससुरजी मुझे कोल्हू का बैल न बना कर रख दें. लजीज खानों के शौकीन नखरेलू देवरजी के किस नखरे से घर में लड़ाई छिड़ जाए, पता ही न चलता था. सुबहसुबह तानपूरे पर आवाज उठाती छोटी ननद, लगा, कान फाड़ कर रख देंगी. इन सब के बीच घर भर की लाड़ली नन्ही भतीजी गोद में चढ़ कितना परेशान करेगी, कौन जानता था.

ताईसास से तो पहले ही दिन पाला पड़ गया था. मेरे देर तक सोते रहने पर उन्होंने कड़वे स्वर में मुझे सुना कर ही कहा था, ‘‘हद है इन आज की लड़कियों की. करेंगी एम.ए., बी.ए. पर यही नहीं पढ़ेंगी, जानेंगी कि ससुराल में कैसी आदतें ले कर आना चाहिए. अब यह सोने का वक्त है?’’

‘‘छी: ताईजी,’’ बड़े जेठजी का प्रतिवादी स्वर उभरा था, ‘‘सोने दो न. नईनई शादी हुई है. अभी तो मायके वाली आदत ही होगी न. जम कर सोना और मां के हाथ का कौर निगलना. कुछ दिनों में तुम्हारी तरह सब सीख लेगी.’’

‘‘हटो,’’ ताईजी झिड़क उठीं, ‘‘मुझे क्या वक्त लगा था ससुराल की आदतें सीखने में, सब मां ने सिखापढ़ा कर भेजा था.’’

‘‘पर ताईजी, तब और अब की लड़कियों में बड़ा अंतर है. पहले की लड़कियों का बचपना तो माएं हड़प जाती थीं और उन्हें तुरंत बच्ची से जवान कर देती थीं. अब वैसी बात कहां? अब तो लड़कियां बचपना, किशोरावस्था, तरुणाई सब का आनंद एकएक सीढ़ी उठाती हैं. अभी छोटी सी तो बच्ची है, धीरेधीरे सब सिखा लेना.’’

मैं तो जेठजी की बात सुनते ही हैरान रह गई. लंबीलंबी झब्बेदार मूंछों वाले जिन जेठजी को मैं अपने माथे पर बोझ समझ रही थी, उन्हें अपनी ओर से वकालत करते देख कर हैरान रह गई. उन के प्रति श्रद्धा से मन उमड़ आया. अपनी क्षुद्रता पर झेंप गई. फिर भी सब की ओर से मन शंकित ही रहा. अंदर के चोर ने यह भी कहा, ‘अभी तो सभी के लिए नईनई हूं, सारी सहानुभूति इस नएपन की वजह से ही होगी,’ ताईसास की इस पहली झिड़की को ही यात्रा का अपशकुन मान लिया.

उस घर में जब मेरी पाककला की परीक्षा ली गई थी तो मैं ने एकएक चीज कितनी लगन से बनाई थी पर मेरी बनाई हर चीज बस प्लेटों में ही घीमसालों से तर सुंदर लग रही थी. मुंह में रखते ही हर किसी को बेस्वाद लगी. किसी व्यंजन में मसाला नहीं भुना था. किसी में नमक कम था तो किसी में ज्यादा. मांजी को मेरी रसोई तो बिलकुल न रुची थी, वह तो प्लेट एक ओर सरका कर रसोई से भागने ही वाली थीं, तभी ससुरजी ने उन्हें रोक लिया. उन्होंने बड़ी ही चालाकी से मांजी को बहलाया, ‘‘अरे, क्या हुआ, यह तो तुम्हारी बहू की रसोई का पहला दिन है. होमसाइंस में उसे पूरे नंबर न भी दो तो कम से कम गले से निगल कर तो उठो. खाली पेट उठना बहू का नहीं, खाने का अपमान है.’’

मिनटमिनट में ‘चायचाय’ चिल्लाने वाले ससुरजी से मुझे निर्वाह कितना कठिन लग रहा था मगर उन्होंने ही मेरी बेढंगी पाककला को धार में बहते देख अपने तिनके का सहारा दे कर बचा लिया. पूरे खाने के बीच वे बातों से, चुटकुलों से सब का मनोरंजन कर रहे थे. उन के इस काम में देवर और ननदें भी साथ थीं. वे सब ताई और मांजी को नाकभौं बनाने से बचा रहे थे और मैं तो उस पूरी पलटन की मूक कृतज्ञता से भरी गद्गद हो गई थी.

उसी शाम पुन: रात के खाने की मुझे जिम्मेदारी सौंपी गई तो डर से पसीनेपसीने होने लगी थी. अपनी बनाई अष्टावक्री रोटियों की हास्यास्पद कल्पना से भयभीत ही हो रही थी कि देखा, जेठानी रसोई में चली आ रही हैं. उन्होंने बड़े प्यार से मेरा हाथ थाम लिया था, तसल्ली दी थी. कैसे आटा गूंधा जाए, तरकारियां काटी जाएं, मसाले भूने जाएं, पूडि़यां बेली जाएं, सब मुझे बारबार सिखा रही थीं, समझा रही थीं. मुझ से न बनता था तो पुन: बताती थीं. मेरी तो आंखें छलकी जा रही थीं. यह कैसा रूप था उन का? मैं ने तो सोचा था कड़ी मिजाज जेठानी ही शायद युद्ध की पहली ईंट छंटेगी. पर उन्हें मां की ममता से भरी देख कर मेरा अहं टूट कर रह गया.

अभी एक मुसीबत आसान हुई थी कि दूसरे दिन दूसरी मुसीबत आ खड़ी हुई. सासजी ने इतवार का व्रत रखा था, उन के साथ बड़ी जेठानी भी रखती थीं पर जब मुझे भी व्रत रखने को कहा गया तो मेरे तो हाथपांव फूल गए. अब क्या होगा? उपवास और मुझ में तो शुरू से 36 का आंकड़ा रहा है. न रखूं तो सासजी के नाराज होने का डर है और रखूं तो इसे निभा कैसे पाऊंगी पर मेरी इस समस्या को भी जेठानी ने चुपके से हल कर दिया. उन्होंने मेरा हाथ थाम कर अकेले में कहा, ‘‘छोटी, हां कर दो. जब सासजी मंदिर जाएंगी तब तुम खा लेना. मैं जानती हूं आदत धीरेधीरे ही पड़ेगी. अभी तो भले ही यह मुसीबत लगे, बाद में बड़ा उपयोगी लगेगा. व्रत के ही नाम पर सही, शरीर पर मोटापे का नियंत्रण रहता है. बाद में यह अच्छे स्वास्थ्य की कुंजी लगेगी.’’

मैं तो उन्हें ताकती रह गई. वाकई उन्होंने गलत भी नहीं कहा था. पहले बच्चे के समय मुझे घर के एकएक सदस्य ने इतना आराम दिया कि मेरा वजन काफी बढ़ गया था. मैं तो परेशान होने लगी थी. ऐसे ही समय में मैं ने सास और जेठानी के साथ हफ्ते में एक दिन व्रत के नाम पर गरिष्ठ भोजन का त्याग करना शुरू कर दिया था. पर जेठानी की इस जरा सी समझदारी को मैं कभी न भूल पाई. ऐसा हो सकता था कि मेरे द्वारा व्रत करने का प्रस्ताव ‘ना’ होता तो वे मेरे प्रति कोई चिढ़ सी पाल लेतीं, पर जेठानी की मदद से ऐसा होने के बजाय सासजी का मन मेरे प्रति बर्फ सा पिघल उठा. वे गद्गद हो कर सब से कहतीं, ‘‘बहू हो तो छोटी जैसी. जो कहो, सिर झुका कर मानती है.’’

मेरी स्वादहीन पाककला में जैसे उस दिन से स्वाद बरस गया. खूब दुलार से कहतीं, ‘‘जाने दो, सब में सब बातें एक साथ नहीं मिलतीं.’’

मेरी तो आंखें भर आतीं. अपने मन में स्वयं को ही हजार गालियां देती. बिना जानेसमझे ही मैं ने इस घर के सारे सदस्यों को कितनी बद्दुआएं दी थीं. अब सिवा पश्चात्ताप के कुछ न होता था.

मुझे याद है जब मैं पहली बार ससुराल से मां के पास आई थी तो फिर यहां आने का नाम ही न लेती थी. मां को भी मुझे इस बड़े घर में दिए जाने का बड़ा दुख था पर वे भी क्या करतीं. असमय ही पिता के गुजर जाने से उन्हें हाथ में कुछ भी जोड़ कर रखने का मौका नहीं दिया. कुछ रखा भी था तो एक और बहन भी तो ब्याह के लिए तैयार थी. इसी से रोधो कर भी उस बड़े परिवार में मुझे भेज देना पड़ा था.

इसी बीच मैं गर्भवती हो गई थी. जैसे ही इस बात की जानकारी सब को मिली, जैसे घर का मौसम ही बदल गया. डाक्टर ने पता नहीं क्यों मुझे पूरे समय अतिरिक्त सावधानी और आराम की सलाह दे दी थी. मैं तो बस, अब दर्शक हो गई थी. मेरी थोड़ी सी सेवा, नम्रता के बदले घर के सारे सदस्य अपने स्नेह और प्यार से मुझे तोले दे रहे थे.

ताईसास ने तुरंत मेरा व्रत बंद करवा दिया. सासजी मुझे सुबहशाम अपने साथ मंदिर ले जाने के बहाने हवाखोरी करवाने लगीं. जो ससुरजी चाय के रसिया थे चाय बिलकुल बंद कर दी, कहते, ‘‘जिस दिन बहू मुझे खिलौना देगी, अब चाय उसी दिन शुरू करूंगा.’’

जेठजी तो मुझे मानते ही थे. वैसी बड़ी कमाई न थी उन की, फिर भी मैं कुछ कह दूं वह बात पूरी होते देर न लगती. ननद मेरा एकएक काम खुद करती. देवर ने कभी फिर खाने को ले कर किसी को परेशान नहीं किया. जेठानी अकेली रसोई में होतीं तो वह भी कभीकभी जुट जाता.

उन्हीं दिनों मैं ने महसूस किया था कि प्यार के बदले सिर्फ अदायगी में प्यार ही मिलता है. सासजी ने पहला उपहार पोता पाया था और रहीसही कसर पोती भी देते ही मैं सब की आंखों का तारा बन गई. सास तो मेरी मां बन गईं. वे मेरा इतना खयाल रखने लगीं जैसे मैं धरती की नहीं, कहीं और की जीव हूं. उन्होंने मेरे दोनों बच्चों को खुद संभाल लिया और मैं नौकरी करने लगी थी. मैं कहीं भी आतीजाती, मुझे इस बात की चिंता करने की कोई जरूरत ही न पड़ती कि बच्चे क्या कर रहे होंगे? अपनी मां की तरह मुझे कोई परेशानी नहीं थी. यह बड़ा परिवार कैसे बच्चों के लिए सुरक्षागृह, मनोरंजन- शाला सबकुछ था, यह मैं ही देख कर अनुभव करती थी. न किसी अकेलेपन का भय, न किसी आकस्मिक संकट पर साथी की तलाश. सबकुछ तो घर में ही था. न कोई आया, न चपरासी, न पहरेदार. बच्चे कब खाएंगे, कब सोएंगे, कब नहाएंगे, सब का हिसाब मांजी के पास तय था.

एक हम थे, मां हमें समझा कर काम पर जाती थीं पर फिर भी कुछ ढंग से न होता था. कब खाया, कब नहाया, कई बार तो हम बिना खाएपीए ही बैठे होते थे. यहां तो अपने बच्चों के खानेपीने का ध्यान बस मैं छुट्टी के ही दिन सोचती. 6 दिन बड़ी ही निश्ंिचतता से मैं ने घर भर में बांट रखे थे.

फिर इसी के 4-5 वर्ष पश्चात मेरी जिंदगी को बड़ा झटका लगा था. पतिदेव बड़ी ही निर्ममता से कुछ बदमाशों की गोलियों का शिकार हो गए. बहुत ही बहादुरी से उन्होंने उन का सामना किया, इस एवज में उन्हें सामाजिक संगठनों, दफ्तर की ओर से, सरकार की ओर से इनाम मिले थे, वाहवाही मिली थी. पर जो सब से बड़ी चीज मुझे अपनी तपस्या, अपने प्रयत्नों से प्राप्त हुई थी, वह थी इस घर से मिली सुरक्षा और सुखी आश्रय. पूरे घर ने मुझे और मेरे बच्चों को अपनी बांहों में समेट लिया. मेरा एक बूंद आंसू न मेरे आंचल में टपका न जमीन पर. सारे के सारे परिवार के सदस्यों ने हथेलियों में बटोर लिए थे.

मुझे कभी लगा ही नहीं कि मैं बेसहारा हो गई हूं. बड़ा परिवार आदमियों का बोझ नहीं होता. यह मैं शिद्दत से जान पाई. सहयोग और समझदारी होने पर वटवृक्ष सा छाया देता है, बस जरूरत है उसे ढंग से सहेजने की.

2 जनों वाले परिवारों के सदस्यों को मैं ने ऐसे कठिन वक्त में अपने अकेलेपन से जूझते देखा था. हारते देखा था, बीमार मानसिक रोगियों की भांति हवा से बातें करते देखा था, लड़तेझगड़ते देखा था. पर मैं कुछ ही समय में अपने खालीपन से मुक्त हो कर कर्ममार्ग में लग गई थी.

दिन भर बच्चों को प्यार करने वाले बड़े चाचा, चाची, ताईजी, सासजी, छोटे देवर सब ही तो थे. छोटे देवर तो आज तक खुद को चाचा के बजाय बच्चों से पापा कहलवाते थे.

यह अवश्य हुआ कि वक्त जैसेजैसे भागा, ताईजी, सासजी, ननद का साथ छूट गया. नौकरी के तबादले ने जेठजी, देवरजी दोनों को दूर कर दिया. पर जरूरत के उन दिनों में मेरे जख्मों पर उन्होंने अपनी आर्थिक सुरक्षा का जो मरहम लगाया था, वह उसी बड़े परिवार वाले घर की तो देन थी. अगर कहीं हठ और वर्तमान सुविधा के लालच में मैं ने वह घर छोड़ दिया होता या सदा अपने रोष का दामन थामे रहती तो उन अकेले पड़ गए दिनों में कौन काम आता. उस बड़े घर को कैसे भूल सकती हूं? मेरे लिए दुश्मनों का वह घर कब पसंद के घर में बदल गया, इस का मुझे एहसास ही नहीं हो पाया.

‘पसंद का घर क्या स्वयं मिल जाता है,’ ऐसा ही मेरी सासजी कहती थीं.

उम्मी की शिकायत भले ही आज न मिटे, कल को उस के व्यवहार से स्वयं मिट जाएगी, उसे किस तरह बताऊं.

यह तो तय है कि अंतत: मैं समझा कर उम्मी को उस के ससुराल भेज दूंगी पर सोचती हूं ये बच्चियां जाने कब समझ पाएंगी कि जिस तरह सीमेंट, गारा, ईंट, मजदूरों की बदौलत रहने को लोग अपनी ‘पसंद के घर’ का निर्माण करते हैं, उसी तरह रिश्तों के पसंद का घर धैर्य व विश्वास के द्वारा ही निर्माण किया जाता है.

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May 25, 2022 at 10:14AM