Short Story: निर्मल आनंद

‘‘मां, मुझे क्यों मजबूर कर रही हो? मैं यह विवाह नहीं करूंगी,’’ नीलम ने करुण आवाज में रोतेरोते कहा. ‘‘नहीं, बेटी, यह मजबूरी नहीं है. हम तो तेरी भलाई के लिए ही सबकुछ कर रहे हैं. ऐसे रिश्ते बारबार नहीं आते. आनंद कितना सुंदर, सुशील और होनहार लड़का है. अच्छी नौकरी, अच्छा खानदान और अच्छा घरबार. ऐसे अवसर को ठुकराना क्या कोई अक्लमंदी है,’’ नीलम की मां ने प्यार से उस के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा.

‘‘नहीं, मां, नहीं. यह कभी नहीं हो सकता. मां, तुम तो जानती ही हो कि मैं गठिया रोग से पीडि़त हूं. हर तरह का इलाज कराने पर भी मैं ठीक नहीं हो पाई हूं. उन्होंने तो बस मेरा चेहरा और कपड़ों से ढके शरीर को देख कर ही मुझे पसंद किया है. क्या यह उन के साथ विश्वासघात नहीं होगा?’’ नीलम ने रोंआसा मुंह बनाते हुए कहा.

मां पर नीलम की बातों का कोई असर नहीं हुआ. वह तनिक भी विचलित नहीं हुईं. वह तो किसी भी तरह नीलम के हाथ पीले कर देना चाहती थीं.

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जब नीलम सीधी तरह मानने को तैयार नहीं हुई तो उन्होंने डांट कर उसे समझाते हुए कहा, ‘‘बेटी, तुझे मालूम है कि तेरे पिता नहीं हैं. भाई भी अमेरिका में रंगरेलियां मना रहा है. उसे तो तेरी और मेरी कोई चिंता ही नहीं है. जो पैसा था वह मैं ने उस की पढ़ाई में लगा दिया. मेरे भाइयों ने तो सुध भी नहीं ली कि हम जिंदा हैं या मर गए. राखी का भी उत्तर नहीं देते कि कहीं मैं कुछ उन से मांग न लूं.

‘‘बेटी, जिद नहीं करते. थोड़े से छिपाव से सारा जीवन सुखी हो जाएगा. डाक्टरों का कहना है कि विवाह के बाद यह रोग भी दूर हो जाएगा. फिर आनंद के परिवार वाले कितने अच्छे हैं. उन्होंने दहेज के लिए साफ मना कर दिया है.’’

नीलम मां की बातें और अधिक देर तक नहीं सुन सकी. वह वहां से उठी और अपने कमरे में जा कर पलंग पर औंधी लेट गई. उस के मन में भयंकर तूफान उठ रहा था. अपने विचारों में उलझी हुई वह अपने अतीत में खो गई.

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वह जब 7 साल की थी तो उस के सिर से पिता का साया उठ गया था. वह एक संपन्न परिवार की सब से छोटी संतान थी. उस के अलावा एक भाई और 2 बहनें थीं. नीलम मां की लाड़ली थी. पिता भी उसे बहुत प्यार करते थे और अकसर उसे अपने कंधे पर बिठा कर घुमाया करते थे. नीलम की बड़ी बहन इला दिल्ली रेडियो स्टेशन पर उद्घोषिका थी. वह भी नीलम से अत्यधिक स्नेह करती थी.

इला, नीलम को अपने साथ दिल्ली ले आई और उस की पढ़ाई का सारा जिम्मा अपने ऊपर ले लिया. इला ने नीलम को अपनी बच्ची की तरह प्यार किया. उस की हर इच्छा पूरी करने का भरसक प्रयास किया. जब इला ने अपने एक सहयोगी करुणशंकर से प्रेम विवाह किया तो उस ने नीलम को भी अपने साथ रखने की शर्त रखी थी.

करुणशंकर स्वभाव से विनम्र, शांत  स्वभाव के और पत्नीभक्त थे. घर में इला का रोब चलता था और वह उस के इशारे पर नाचते रहते थे. उन के एक छोटे भाई भी दिल्ली में ही सरकारी नौकरी में थे, परंतु उन्हें अपनी पत्नी की छोटी बहन नीलम की देखरेख की ही ज्यादा चिंता थी.

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एम.ए. पास करने के बाद नीलम एक प्राइवेट कंपनी में प्रचार अधिकारी के पद पर नियुक्त हो गई. अपने कार्यक्षेत्र में उसे अनेक पुरुषों के साथ उठनाबैठना पड़ता था, परंतु कोई उस के चरित्र की ओर उंगली तक नहीं उठा सकता था. वह हंसमुख और चंचल अवश्य थी परंतु एक हद तक तहजीब और खातिरदारी उस के चरित्र के विशेष गुण थे. उस के अधिकारी उस के व्यवहार और सुंदरता दोनों से ही प्रभावित थे. कंपनी के प्रबंध निदेशक तो उसे अपनी कंपनी की गुडि़या कहा करते थे.

मां उस से विवाह के लिए अनेक बार अनुरोध कर चुकी थी, परंतु वह हर बार टाल देती थी. वह हर समय सोचती कि विवाह से भला वह कैसे किसी की जिंदगी में विष घोल सकती है. मां भी जानती थीं कि उसे गठिया की बीमारी है. नीलम इस बीमारी के कारण रात में सो नहीं पाती थी. एलोपैथी, आयुर्वेद और होमियोपैथी के इलाज का भी उस की इस बीमारी पर कोई असर नहीं पड़ा.

कई बार तो उस के पैर और हाथ इतने सूज जाते थे कि वह परेशान हो उठती थी. उस की देखभाल उस के जीजा ही करते थे, क्योंकि उस की बहन का तबादला दूसरी जगह हो गया था.

नीलम ने बिस्तर पर लेटेलेटे ही अपने मन को समझाने की कोशिश की. वह निश्चय कर चुकी थी कि वह यह विवाह कदापि नहीं करेगी पर मां थीं कि उस की बात मान ही नहीं रही थीं.

विवाह की तारीख नजदीक आ रही थी. नीलम को ऐसा महसूस हो रहा था, जैसे वह बहुत बड़ा विश्वासघात करने जा रही है. वह अपनी मां, बहन और जीजाजी सभी से विनती कर चुकी थी, परंतु कोई भी उस की मदद करने को तैयार नहीं था.

आखिर नीलम से नहीं रहा गया. उस ने हिम्मत बटोरी और स्वयं ही इस समस्या का समाधान करने का निश्चय कर लिया.

विवाह की तारीख से 3 दिन पहले शाम को उस ने सब से बढि़या साड़ी पहनी. पूरा शृंगार किया और बिना किसी को बताए अपने होने वाले पति आनंद के घर की ओर चल दी.

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संयोग से आनंद घर पर ही था. नीलम को इस प्रकार आते देख कर वह कुछ हैरान हुआ. उस ने अपनेआप को संभाला और मुसकराते हुए नीलम का स्वागत किया.

नीलम बहुत पसोपेश में थी. वह बात को कैसे चलाए. आखिर आनंद ने ही बात का सिलसिला छेड़ते हुए कहा, ‘‘नीलम, 3 दिन पहले ही विवाह की शुभकामनाएं अर्पित करता हूं.’’

आनंद के ये शब्द सुनते ही नीलम सिसकसिसक कर रोने लगी. उस ने आनंद के सामने अपने दोनों हाथ जोड़ते हुए कहा, ‘‘आनंद, मैं तुम से प्रार्थना करती हूं कि इस विवाह को तोड़ दो. मेरे ऊपर कोई दोष लगा दो. तुम्हें शायद मालूम नहीं है कि मैं गठिया रोग से पीडि़त हूं. मैं किसी भी तरह तुम्हारी पत्नी बनने के काबिल नहीं हूं. मैं तुम्हें धोखे में नहीं रखना चाहती.’’

आनंद हैरानी से उस की ओर देख रहा था. उस ने बड़े प्यार से उसे समझाते हुए कहा, ‘‘नीलू, तुम चिंता न करो. जैसा तुम चाहोगी वैसा ही होगा. मुझे कुछ समय की मुहलत दे दो. मैं आज ही तुम्हारे यहां आ कर अपना फैसला बता दूंगा.’’

गुमसुम सी नीलम आनंद को नमस्कार कर हलके मन से अपने घर की ओर चल दी.

आनंद ने नीलम के जाने के तुरंत बाद अपने एक परिचित डाक्टर प्रशांत से संपर्क स्थापित किया और सारी बात बताई. आनंद की बात सुन कर प्रशांत हंसने लगा. उस ने कहा, ‘‘आनंद यह बीमारी इतनी संगीन नहीं है. मैं ने तो देखा है कि विवाह के बाद यह अकसर समाप्त हो जाती है. नीलम बेकार इसे ज्यादा गंभीरता से ले कर भावनाओं में बह रही है. तुम नीलम को स्वीकार कर सकते हो. इस में कोई डर नहीं.’’

आनंद डाक्टर प्रशांत के यहां से आश्वस्त हो कर सीधा नीलम के यहां गया. नीलम दरवाजे पर खड़ी उस का ही इंतजार कर रही थी. आनंद को घर में घुसते देख कर नीलम की मां का कलेजा धकधक करने लगा. वह किसी खराब समाचार की कल्पना करने लगीं.

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नीलम ने आनंद का रास्ता रोकते हुए उत्सुकता से पूछा, ‘‘बोलो, क्या निर्णय लिया?’’

आनंद ने अपने चेहरे पर बनावटी गंभीरता ला कर कहा, ‘‘मैं मांजी से बात करूंगा.’’

आनंद ने अपने सामने मां को खड़े देखा तो उस ने झुक कर चरणस्पर्श किए. फिर आनंद ने कहा, ‘‘मांजी, नीलम की बातों पर ध्यान न दें. आप विवाह की तैयारी शुरू कर दें.’’

नीलम थोड़ी दूर खड़ी विस्मित सी आनंद को देखे जा रही थी. उस की आंखों में बहते आंसू उसे निर्मल आनंद का आभास दे रहे थे.

एच. भीष्मपाल      

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‘‘मां, मुझे क्यों मजबूर कर रही हो? मैं यह विवाह नहीं करूंगी,’’ नीलम ने करुण आवाज में रोतेरोते कहा. ‘‘नहीं, बेटी, यह मजबूरी नहीं है. हम तो तेरी भलाई के लिए ही सबकुछ कर रहे हैं. ऐसे रिश्ते बारबार नहीं आते. आनंद कितना सुंदर, सुशील और होनहार लड़का है. अच्छी नौकरी, अच्छा खानदान और अच्छा घरबार. ऐसे अवसर को ठुकराना क्या कोई अक्लमंदी है,’’ नीलम की मां ने प्यार से उस के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा.

‘‘नहीं, मां, नहीं. यह कभी नहीं हो सकता. मां, तुम तो जानती ही हो कि मैं गठिया रोग से पीडि़त हूं. हर तरह का इलाज कराने पर भी मैं ठीक नहीं हो पाई हूं. उन्होंने तो बस मेरा चेहरा और कपड़ों से ढके शरीर को देख कर ही मुझे पसंद किया है. क्या यह उन के साथ विश्वासघात नहीं होगा?’’ नीलम ने रोंआसा मुंह बनाते हुए कहा.

मां पर नीलम की बातों का कोई असर नहीं हुआ. वह तनिक भी विचलित नहीं हुईं. वह तो किसी भी तरह नीलम के हाथ पीले कर देना चाहती थीं.

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जब नीलम सीधी तरह मानने को तैयार नहीं हुई तो उन्होंने डांट कर उसे समझाते हुए कहा, ‘‘बेटी, तुझे मालूम है कि तेरे पिता नहीं हैं. भाई भी अमेरिका में रंगरेलियां मना रहा है. उसे तो तेरी और मेरी कोई चिंता ही नहीं है. जो पैसा था वह मैं ने उस की पढ़ाई में लगा दिया. मेरे भाइयों ने तो सुध भी नहीं ली कि हम जिंदा हैं या मर गए. राखी का भी उत्तर नहीं देते कि कहीं मैं कुछ उन से मांग न लूं.

‘‘बेटी, जिद नहीं करते. थोड़े से छिपाव से सारा जीवन सुखी हो जाएगा. डाक्टरों का कहना है कि विवाह के बाद यह रोग भी दूर हो जाएगा. फिर आनंद के परिवार वाले कितने अच्छे हैं. उन्होंने दहेज के लिए साफ मना कर दिया है.’’

नीलम मां की बातें और अधिक देर तक नहीं सुन सकी. वह वहां से उठी और अपने कमरे में जा कर पलंग पर औंधी लेट गई. उस के मन में भयंकर तूफान उठ रहा था. अपने विचारों में उलझी हुई वह अपने अतीत में खो गई.

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वह जब 7 साल की थी तो उस के सिर से पिता का साया उठ गया था. वह एक संपन्न परिवार की सब से छोटी संतान थी. उस के अलावा एक भाई और 2 बहनें थीं. नीलम मां की लाड़ली थी. पिता भी उसे बहुत प्यार करते थे और अकसर उसे अपने कंधे पर बिठा कर घुमाया करते थे. नीलम की बड़ी बहन इला दिल्ली रेडियो स्टेशन पर उद्घोषिका थी. वह भी नीलम से अत्यधिक स्नेह करती थी.

इला, नीलम को अपने साथ दिल्ली ले आई और उस की पढ़ाई का सारा जिम्मा अपने ऊपर ले लिया. इला ने नीलम को अपनी बच्ची की तरह प्यार किया. उस की हर इच्छा पूरी करने का भरसक प्रयास किया. जब इला ने अपने एक सहयोगी करुणशंकर से प्रेम विवाह किया तो उस ने नीलम को भी अपने साथ रखने की शर्त रखी थी.

करुणशंकर स्वभाव से विनम्र, शांत  स्वभाव के और पत्नीभक्त थे. घर में इला का रोब चलता था और वह उस के इशारे पर नाचते रहते थे. उन के एक छोटे भाई भी दिल्ली में ही सरकारी नौकरी में थे, परंतु उन्हें अपनी पत्नी की छोटी बहन नीलम की देखरेख की ही ज्यादा चिंता थी.

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एम.ए. पास करने के बाद नीलम एक प्राइवेट कंपनी में प्रचार अधिकारी के पद पर नियुक्त हो गई. अपने कार्यक्षेत्र में उसे अनेक पुरुषों के साथ उठनाबैठना पड़ता था, परंतु कोई उस के चरित्र की ओर उंगली तक नहीं उठा सकता था. वह हंसमुख और चंचल अवश्य थी परंतु एक हद तक तहजीब और खातिरदारी उस के चरित्र के विशेष गुण थे. उस के अधिकारी उस के व्यवहार और सुंदरता दोनों से ही प्रभावित थे. कंपनी के प्रबंध निदेशक तो उसे अपनी कंपनी की गुडि़या कहा करते थे.

मां उस से विवाह के लिए अनेक बार अनुरोध कर चुकी थी, परंतु वह हर बार टाल देती थी. वह हर समय सोचती कि विवाह से भला वह कैसे किसी की जिंदगी में विष घोल सकती है. मां भी जानती थीं कि उसे गठिया की बीमारी है. नीलम इस बीमारी के कारण रात में सो नहीं पाती थी. एलोपैथी, आयुर्वेद और होमियोपैथी के इलाज का भी उस की इस बीमारी पर कोई असर नहीं पड़ा.

कई बार तो उस के पैर और हाथ इतने सूज जाते थे कि वह परेशान हो उठती थी. उस की देखभाल उस के जीजा ही करते थे, क्योंकि उस की बहन का तबादला दूसरी जगह हो गया था.

नीलम ने बिस्तर पर लेटेलेटे ही अपने मन को समझाने की कोशिश की. वह निश्चय कर चुकी थी कि वह यह विवाह कदापि नहीं करेगी पर मां थीं कि उस की बात मान ही नहीं रही थीं.

विवाह की तारीख नजदीक आ रही थी. नीलम को ऐसा महसूस हो रहा था, जैसे वह बहुत बड़ा विश्वासघात करने जा रही है. वह अपनी मां, बहन और जीजाजी सभी से विनती कर चुकी थी, परंतु कोई भी उस की मदद करने को तैयार नहीं था.

आखिर नीलम से नहीं रहा गया. उस ने हिम्मत बटोरी और स्वयं ही इस समस्या का समाधान करने का निश्चय कर लिया.

विवाह की तारीख से 3 दिन पहले शाम को उस ने सब से बढि़या साड़ी पहनी. पूरा शृंगार किया और बिना किसी को बताए अपने होने वाले पति आनंद के घर की ओर चल दी.

ये भी पढ़ें- मदर्स डे स्पेशल : अब हम समझदार हो गए हैं- भाग 1

संयोग से आनंद घर पर ही था. नीलम को इस प्रकार आते देख कर वह कुछ हैरान हुआ. उस ने अपनेआप को संभाला और मुसकराते हुए नीलम का स्वागत किया.

नीलम बहुत पसोपेश में थी. वह बात को कैसे चलाए. आखिर आनंद ने ही बात का सिलसिला छेड़ते हुए कहा, ‘‘नीलम, 3 दिन पहले ही विवाह की शुभकामनाएं अर्पित करता हूं.’’

आनंद के ये शब्द सुनते ही नीलम सिसकसिसक कर रोने लगी. उस ने आनंद के सामने अपने दोनों हाथ जोड़ते हुए कहा, ‘‘आनंद, मैं तुम से प्रार्थना करती हूं कि इस विवाह को तोड़ दो. मेरे ऊपर कोई दोष लगा दो. तुम्हें शायद मालूम नहीं है कि मैं गठिया रोग से पीडि़त हूं. मैं किसी भी तरह तुम्हारी पत्नी बनने के काबिल नहीं हूं. मैं तुम्हें धोखे में नहीं रखना चाहती.’’

आनंद हैरानी से उस की ओर देख रहा था. उस ने बड़े प्यार से उसे समझाते हुए कहा, ‘‘नीलू, तुम चिंता न करो. जैसा तुम चाहोगी वैसा ही होगा. मुझे कुछ समय की मुहलत दे दो. मैं आज ही तुम्हारे यहां आ कर अपना फैसला बता दूंगा.’’

गुमसुम सी नीलम आनंद को नमस्कार कर हलके मन से अपने घर की ओर चल दी.

आनंद ने नीलम के जाने के तुरंत बाद अपने एक परिचित डाक्टर प्रशांत से संपर्क स्थापित किया और सारी बात बताई. आनंद की बात सुन कर प्रशांत हंसने लगा. उस ने कहा, ‘‘आनंद यह बीमारी इतनी संगीन नहीं है. मैं ने तो देखा है कि विवाह के बाद यह अकसर समाप्त हो जाती है. नीलम बेकार इसे ज्यादा गंभीरता से ले कर भावनाओं में बह रही है. तुम नीलम को स्वीकार कर सकते हो. इस में कोई डर नहीं.’’

आनंद डाक्टर प्रशांत के यहां से आश्वस्त हो कर सीधा नीलम के यहां गया. नीलम दरवाजे पर खड़ी उस का ही इंतजार कर रही थी. आनंद को घर में घुसते देख कर नीलम की मां का कलेजा धकधक करने लगा. वह किसी खराब समाचार की कल्पना करने लगीं.

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नीलम ने आनंद का रास्ता रोकते हुए उत्सुकता से पूछा, ‘‘बोलो, क्या निर्णय लिया?’’

आनंद ने अपने चेहरे पर बनावटी गंभीरता ला कर कहा, ‘‘मैं मांजी से बात करूंगा.’’

आनंद ने अपने सामने मां को खड़े देखा तो उस ने झुक कर चरणस्पर्श किए. फिर आनंद ने कहा, ‘‘मांजी, नीलम की बातों पर ध्यान न दें. आप विवाह की तैयारी शुरू कर दें.’’

नीलम थोड़ी दूर खड़ी विस्मित सी आनंद को देखे जा रही थी. उस की आंखों में बहते आंसू उसे निर्मल आनंद का आभास दे रहे थे.

एच. भीष्मपाल      

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May 28, 2021 at 10:00AM